Импакт-фактор — это формальный численный показатель важности научного журнала, он показывает, сколько раз в среднем цитируется каждая опубликованная в журнале статья в течение двух последующих лет после выхода.

Расчёт импакт-фактора основан на трёхлетнем периоде. Например, импакт-фактор журнала в 2009 году определяется следующим образом:
ИФ = A / B,
где A — число цитирований в течение 2009 года статей, опубликованных в данном журнале в 2007–2008 годах, в журналах,
B — число статей, опубликованных в данном журнале в 2007 –2008 годах.

Аналогичных образом рассчитывается импакт-фактор в системах «Web of Science» и «Scopus». Самым высоким импакт-фактором обладают всемирно известные американские журналы «Nature» (ИФ более тридцати) и «Scopus» (ИФ около 30). Лучшие российские журналы в зарубежных системах цитирования обладают импакт-фактором в диапазоне 1,5–2,5.